গত জুনে ওয়েস্ট ইন্ডিজে খেলেছে বাংলাদেশ দল। টি২০ বিশ্বকাপে ব্যর্থ অভিযান শেষে ফিরেছে। ৬ মাসেরও কম সময়ের ব্যবধানে আবার ক্যারিবীয় দ্বীপে এবার পূর্ণাঙ্গ সিরিজ খেলতে গেছে বাংলাদেশ ক্রিকেট দল। ২ টেস্টের সিরিজ দিয়ে এবারের সফরটি শুরু করবে বাংলাদেশ। অ্যান্টিগার স্যার ভিভ রিচার্ডস স্টেডিয়ামে আজ বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় প্রথম টেস্ট মাঠে গড়াবে। উভয় দলের এটি চলতি বছরে শেষ সিরিজ। তাই জয় পেতে মুখিয়ে আছে দুদলই। ৬ বছর পর আবার ক্যারিবিয়ান দ্বীপে টেস্ট খেলতে নামবে বাংলাদেশ নতুন অধিনায়কের অধীনে।

নিয়মিত অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত ইনজুরির কারণে ছিটকে গেছেন। তাই বাংলাদেশের ১৪তম টেস্ট অধিনায়ক মেহেদি হাসান মিরাজের যাত্রা শুরু হবে আজই। আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে এখন ৩৩ পয়েন্ট নিয়ে ৯ নম্বরে বাংলাদেশ, ২০ পয়েন্ট নিয়ে সবার নিচে (১০) ওয়েস্ট ইন্ডিজ। উভয় দলের ফাইনাল খেলার সম্ভাবনা না থাকলেও বছরটা জয় দিয়েই শেষ করতে মনোযোগী। তবে প্রথম টেস্টের সবদিনই বৃষ্টির সম্ভাবনা রয়েছে এবং ম্যাচে প্রভাব ফেলবে নিঃসন্দেহে।
সর্বশেষ কয়েকটি সিরিজে বাংলাদেশের ব্যাটিং ব্যর্থতাই ডুবিয়েছে। ভারত সফরে এবং ঘরের মাটিতে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে কোনো প্রতিদ্বন্দ্বিতাই করতে পারেনি তাই বাংলাদেশ দল। এবার ক্যারিবীয়দের মোকাবিলায় শক্তি আরেকটু কমেছে অভিজ্ঞ মিডলঅর্ডার মুশফিকুর রহিম না থাকায়। তাকে ছাড়াই এবার ব্যাটিংয়ে উন্নতির দিকে মনোযোগ সফরকারীদের। পরিচিত ও দেশের স্বনামধন্য কোচ মোহাম্মদ সালাউদ্দিন এই সিরিজ থেকে কাজ শুরু করেছেন সিনিয়র সহকারী কোচ হিসেবে। তিনি মূলত ব্যাটিং নিয়েই কাজ করছেন। তাই উন্নতির আশা রয়েছে। কারণ দেশের তারকা ক্রিকেটাররাও তার শরণাপন্ন হয়েছেন বিভিন্ন সময়ে টানা ব্যাটিং ব্যর্থতার জন্য। উইন্ডিজ সফরের টেস্ট দলে সালাউদ্দিনের দুই অন্যতম শিষ্য জাকের আলী অনিক ও মাহিদুল ইসলাম অঙ্কন আছেন।

তাদের জন্য মোক্ষম সুযোগ গুরুর দীক্ষায় দুর্দান্ত কিছু করার। ব্যাটিং নিয়ে সমস্যাটা স্বাগতিক উইন্ডিজ দলেও। তারাও চাইছে ব্যাটিংয়ে উন্নতি ঘটাতে। তবে বাংলাদেশের পেস আক্রমণ ঠেকাতে তাদেরও চ্যালেঞ্জে পড়তে হবে। গতিময় পেসার নাহিদ রানা, ডানহাতি তাসকিন আহমেদ ও হাসান মাহমুদ বেশ ফর্মে আছেন। নিয়মিতই তারা ভালো করছেন। প্রথম টেস্টের একাদশে তাদের খেলা প্রায় নিশ্চিত। কারণ অ্যান্টিগার এই উইকেটে পেসাররা সবসময়ই বাড়তি সুবিধা পেয়ে থাকেন। তা ছাড়া গত কয়েকদিনের আবহাওয়া পূর্বাভাসও ইঙ্গিত করছে পেসারদের জন্য কার্যকর ভূমিকা রাখবে অ্যান্টিগার উইকেট।
দুই দিনের একটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছে অ্যান্টিগার অন্য উইকেটে বাংলাদেশ দল। সেই ম্যাচে পেসারদের পাশাপাশি আলো ছড়িয়েছেন অভিষেকের অপেক্ষায় থাকা বাঁহাতি স্পিনার হাসান মুরাদ। হ্যাটট্রিক করেছেন তিনি। ৩ পেসারের পাশাপাশি তাকে অভিষেক ক্যাপ দিতে পারে বাংলাদেশ। এ ছাড়া ওপরের দিকে মাহমুদুল হাসান জয়, সাদমান ইসলাম অনিক, মুমিনুল হক, লিটন কুমার দাস, জাকের আলী অনিক, মিরাজ খেলার সম্ভাবনা। পাশাপাশি ৩ পেসারের সঙ্গে মুরাদ ও মাহিদুল কিংবা তাইজুল ইসলাম জায়গা করে নিতে পারেন। বাংলাদেশ দলের জন্য অভিজ্ঞতা একটা বড় সমস্যা তৈরি করতে পারে।

কারণ ক্যারিবীয় দ্বীপে সাড়ে ৬ বছর আগে টেস্ট খেলতে নেমে নাস্তানাবুদ হয়েছে সফরকারী বাংলাদেশ দল পূর্ণ শক্তির অভিজ্ঞ দল নিয়ে। এবার টেস্ট স্কোয়াডের ৯ জনই আগে কখনো খেলেননি ক্যারিবীয় দ্বীপে। তবে দুই দলের স্কোয়াড বিবেচনায় অভিজ্ঞতা সমানে-সমান। ক্যারিবীয় দলের সবাই মিলে ৩০৯ টেস্ট খেলেছেন এবং বাংলাদেশের সবাই মিলে খেলেছেন ৩০১ টেস্ট। ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলের সবচেয়ে বড় শক্তি হতে পারেন অভিজ্ঞ পেসার কেমার রোচ। তিনি অ্যান্টিগায় ৯ টেস্টে ৫০ উইকেট শিকার করেছেন মাত্র ১৭.৪৪ গড়ে। বাংলাদেশের বিপক্ষেও ওয়েস্ট ইন্ডিজের বোলারদের মধ্যে সবচেয়ে সফল তিনি। ২০.৭৯ গড়ে সর্বাধিক ৪৪ উইকেট আছে তার দখলে। 
ক্যারিবীয় দ্বীপে বাংলাদেশের ব্যাটিং ব্যর্থতার একটি প্রমাণ হতে পারে ২০১৪ সালের পর এখানে কোনো বাংলাদেশী ব্যাটার সেঞ্চুরি হাঁকাতে পারেননি। কিংসটাউনে সেবার মুশফিক ১১৪ রানের ইনিংস খেলেছেন। তারপর থেকে ব্যাটিং ব্যর্থতায় দেখা গেছে। এমনকি সর্বশেষ ২০১৮ সালে বাংলাদেশ নিজেদের সর্বনি¤œ দলীয় টেস্ট সংগ্রহ ৪৩ রানে গুটিয়েও গেছে। সেটি এই ভেন্যুতেই। তাই নিঃসন্দেহে কঠিন পরীক্ষা দিতে হবে সাম্প্রতিক সময়ে ব্যর্থতার বৃত্তে বন্দি বাংলাদেশী ব্যাটারদের। এবার তা কাটিয়ে ওঠার চ্যালেঞ্জ মিরাজদের। কিছুদিন আগে আফগানিস্তানের বিপক্ষে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অধিনায়ক হিসেবে অভিষেক ঘটেছে মিরাজের ওয়ানডেতে।

এবার টেস্টেও যাত্রা শুরু করবেন তিনি। নতুন নেতৃত্বে, সালাউদ্দিনের ব্যাটিং পরামর্শে বাংলাদেশ সাম্প্রতিক সময়ের ব্যাটিং ব্যর্থতা কতখানি কাটিয়ে উঠতে পারবে সেটাই এখন দেখার অপেক্ষা। জ্যাসন হোল্ডার না থাকায় হয়তো উইন্ডিজের শেষদিকের ব্যাটিং এবং পেস আক্রমণ কিছুটা কমেছে। তবে রোচ ছাড়াও জেইডেন সিলস, সাম্প্রতিক সময়ে ফর্মে থাকা নবীন পেসার শামার জোসেফ বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে উঠবেন লিটন-মিরাজদের জন্য। অসুস্থতা কাটিয়ে ফিরেছেন লিটন তবু মিডলঅর্ডার তার ব্যাটের দিকে তাকিয়ে থাকবে। এখন পর্যন্ত ক্যারিবিয়ান দ্বীপ সফরে ১০ টেস্ট খেলে ৭ হার, ২ জয় ও ১ ড্র করতে পারা বাংলাদেশ এবার দুর্দান্ত কিছু করাটা বেশ কঠিনই হবে।